Es curioso que a pesar de ser la sexta montaña más alta del mundo, es servicio cartográfico de la India no le asignara un número al Cho oyu, después de un tiempo se le denominó T45 y después M1, es probable que esto sucediera por una confusión que los llevo a creer que el Cho oyu era una cumbre menor.
En la actualidad se acepta que Cho oyu significa "Diosa Turquesa" recibe este nombre debido a que brilla con ese color cuando se le ve desde el Tibet al atardecer. Otra propuesta de nombre dice que el nombre real es Cho i u que significa la "Cabeza de dios"  esto resulta interesante pues en muchos libros antiguos aparece como Cho Uyo que es una buena aproximación fonética de Cho i u , esto también se acerca a la traducción alternativa de "Dios calvo"  pues en la leyenda tibetana el dios calvo es el Cho oyu le da la espalda a Chomolungma, la diosa madre, por que no quiso casarse con él.
Las primeras exploraciones del Cho oyu comenzaron muy tarde, pues pese a que había sido visto no había despertado ningún interés, no fue sino hasta 1921 que en un reconocimiento al Everest Howard Bury  realizó algunas fotografías de su cara Oeste y noreste, después fue fotografiado en un vuelo de reconocimiento al Everest, después en una exploración al Everest bajo la dirección de Eric Shipton, en este equipo participaron algunas personas que un año después participarían en la conquista del Everest como Edmund Hillary.
En 1952 los Suizos se encontraban en el Everest, así que Shipton decidió ir al Cho oyu con miras a escalarlo, aun que el objetivo principal era buscar y explorar una nueva ruta al Everest para 1953, este equipo hizo un intento con Hilary y Lowe, pero no superaron la cota de los 6800mts.

 En enero de 1954 el geólogo austriaco Herbert Tichy solicitó un permiso para escalar el Cho oyu, mismo que se le concedió en abril. En compañía de dos amigos Sepp Jochler y Helmut Heuberger acompañados de siete serpas se dirigieron al Cho oyu, el equipo tras un intento regreso al campo base a descansar, pero fueron sorprendidos por un grupo de Suizos que había fracasado en el Gauri Sankar y que pretendía escalar el Cho oyu, les gustara o no a los Austriacos, así comenzó una carrera, así el 19 de octubre salieron a las  seis de la mañana del campo IV a unos 6980mts Tichy, Jochler y Pasang  así tras superar los 1220mts que los separaba de la cumbre a las tres de la tarde del 19 de octubre de 1954 Pasang Dawa Lama que abría huella se detuvo a unos metros de la cumbre a esperar a sus compañeros que iban detrás de el y así los tres juntos abrazados subieron al gran montículo de nieve que forma la cumbre, esta fue la primea ascensión postmonzónica a un ochomil y la primera por una expedición tan pequeña. Los Suizos fracasaron nuevamente.
El Cho oyu es el segundo ochomil mas ascendido después del Everest y los mexicanos han tenido una actividad importante en esta montaña que comienza el 26 de abril de 1994 cuando Carlos Carsolio hace un ascenso en el que instaura un nuevo récord mundial de velocidad en ascenso con 18 horas 45 min. del C.B. a la cumbre en Solo. En la actualidad esta montaña tiene unas 12 rutas.